香港古典樂界2023年度選字——「新」
自2020年開始，筆者每年都用一個字總括該年度的古典音樂樂壇，2023年所選的字是「新」。之所以選「新」，是指後新冠疫情的新常態，整個業界面對的新挑戰。
今年年初，香港政府宣布在3月1日全面取消口罩令，代表所有社交距離措施均正式結束。口罩令從2020年7月15日起生效，歷時959日，期間社交距離措施因應疫情而改變，曾經全面封閉表演場地，或是限制入場率，亦曾因疫情轉壞或有表演者染疫，令表演被迫取消，很多藝團花了數月的心血一下子付諸流水。
隨著疫情結束，藝團可以再無後顧之憂地策劃節目，不但能邀請國際音樂家來港，同時進行久違的外訪，香港管弦樂團在2023/24樂季踏入職業化後第50個樂季，在這個重要一季舉行了至少18場外訪音樂會（明年內地巡演3的詳情未公布），單是2023年上半樂季便有9場，很可能是港樂史上最多外訪的一季。之所以有那麼多外訪，除了是第50個樂季，相信是要趁梵志登還是音樂總監時「還債」，把過去幾季安排好但被迫取消的音樂會完成。
說到「還債」，除了梵志登，還有音樂家。好些過往因疫情而來不到的音樂家終於能夠到港演出，包括Buchbinder、辻井伸行，有些則在短時間（一年內）再次（受康文署邀請）來港，例如Kavakos和趙成珍，無獨有偶，他們全都是2019/20樂季出現的名字，當時只有開季的趙成珍能成行，其他都是過了三年才能跟港樂合作。另外值得注意的是，隨著梵志登即將離任，新樂季受邀的指揮相信很多都是下任音樂總監的潛在人選，而當年跟隨梵志登來港的樂團首席王敬會否一起離團，同樣值得留意。
至於香港小交響樂團同樣重啟外訪之旅，2023年共有11場。不過對他們來說，最重要的是新音樂總監柏鵬上任。該職位自2020年葉詠詩離任後便一直懸空，柏鵬上任後，葉詠詩轉任桂冠音樂總監，另一位港產女指揮葉詠媛則成為副指揮。這個任命反映小交希望平穩的發展，所以才選擇從2015/16樂季開始擔任首席客席指揮的柏鵬，而葉詠詩仍然會指揮小交及協助處理樂團藝術發展事宜。新樂季開宗明義地以「Double Happiness」為主題，其中一個寓意就是柏鵬和葉詠詩並駕齊驅（關於柏鵬任小交音樂總監的詳情可閱讀拙文）。
香港小交響樂團新任音樂總監柏鵬
香港藝術節同樣迎來新掌舵人：去年任行政總監多年的何嘉坤宣布退休，由發展總監余潔儀接任。可惜今屆閉幕音樂會卻爆出「關公災難」，這場由Jakub Hrůša指揮Bamberger Symphoniker的音樂會，本來門票及宣傳品寫明「遲到觀眾於第一首交響曲奏畢後方可進場」，主辦方卻在第一樂章完結後讓遲到者入場，而觀乎遲到者的座位，有不少都是拿贊助票的，更甚的是每個樂章完結後都有人拍掌，事後引起很多觀眾不滿。及後香港藝術節在社交平台上載Jakub Hrůša的公開信，試圖為事件降溫，怎料再度「炎上」，被網民指明明是行政失誤，卻用指揮來做「檔箭牌」。
繼續新表演形式
因應新冠肺炎而出現的網上演出隨著疫情結束而逐漸減少，但有些因疫情而催生的表演形式成為藝團發展的目標，例如小交的電影音樂會口碑不俗，今年再度跟MOViE MOViE《Life is Art光影藝術祭》合作，推出〈Tiny Galaxy Concert@虎豹〉。飛躍演奏香港在2021年推出〈樂聚！王致仁的哥德堡變奏曲〉，反應很好，今年趁王致仁回港演出期間再度上映。
港樂更進一步將藝術與科技結合，邀請香港作曲家梁皓一創作《元宇宙交響曲》，不但在音樂廳演奏，同時在The Sandbox元宇宙。這個號稱是「全球首個於音樂廳及元宇宙演出的交響樂作品」備受港樂重視，甚至錄製成專輯，由Sony發行，但評論不佳，特別是視覺效果，被南華早報樂評指是「Painfully unimpressive」。
香港中樂團在2020年開始與3香港展開5G策略性合作，利用5G現場直播，支援4K超高清畫質拍攝，今年不但5G直播香港鼓樂節音樂會，更與郵輪Resorts World Cruises合作，完成首個5G海上點對點直播演出。
除了新穎的表演形式令觀眾耳目一新，今年有一齣戲得到很多本土樂迷以至文化界的關注，那就是《尚未完場》。該套紀錄片由祁凱達與徐岱靈合導，講述五十年代香港娛樂大亨區德禮（Harry Odell）的故事。當時區德禮以璇宮戲院（後易名為皇都戲院）為基地，邀請中外眾多頂尖音樂家來樂演出，對推動香港早年音樂發展有重大貢獻，這套戲可謂補足了這段歷史的空白。
售票遇困難
疫情為業界帶來翻天覆地的改變，儘管已經結束，但它帶來的影響持續，根據筆者一年來的觀測，有感其中一項變化是售票比以往困難。當然明星級的音樂家或團體仍是票房保證，例如久石讓、馬友友、郎朗、紐約愛樂樂團、Diana Damrau、Alice Sara Ott等都是一票難求，或是矚目新星的香港首演如劉曉禹和角野隼斗，都是香港樂迷的「搶飛」目標，但這已經不是金科玉律了，今年出現不少「炒車」的例子，最嚴重的是歌劇天后Anna Netrebko，香港藝術節為她舉辦兩場音樂會，入座率均不到五成——過往藝術節在閉幕表演同日所發的新聞稿，總會表明入座率超過九成，今年隻字不提；港樂開幕音樂會請來Joshua Bell，入座率也不像預期。即使是康文署主辦的音樂會亦遭遇「滑鐵盧」，例如Lise de la Salle和Kavakos。
Kavakos 10月23日獨奏會售票情況
當然以上每個票房失利背後都有個別原因，例如Anna Netrebko的票價太貴（最貴$2500）、當時剛好疫情結束不久，很多人「報復式」外遊（有人認為她親俄的過去引來抵制，但筆者覺得這點在香港影響有限）；Kavakos已在六月來港跟港樂合作，影響他十月獨奏會的票房。若要有確實數據分析，恐怕有待香港藝術發展局在兩三年後出版的「香港藝術界年度調查報告」。不過觀乎香港各個行業都是不景氣，相信古典樂界不能獨善其身，售票遇困難的觀察應該「雖不中也不遠矣」。
全新委任
去年香港藝術發展局成功進行了經「完善」後的藝術範疇選舉，今年輪到審批員換屆，本應在六月發信給現屆審批員來續任，但遲遲未發，後經傳媒報道才揭發當局準備在委任條款中加入國安條款，直到八月才正式通過新一屆審批員之委任，明確在委任書寫明「審批員亦須以保障公眾利益及維護國家安全為大前題下，進行審批工作。」
香港政府去年年底宣布委任譚盾從一月一日起擔任香港「文化推廣大使」，任期五年，這是一個全新的委任，目的是「為配合國家《十四五規劃綱要》支持香港發展成為中外文化藝術交流中心的策略」。在第一年的任期中，譚盾帶了本地聲樂家鄺勵齡、鍾嘉欣等到國內、荷蘭和愛丁堡不同地方演出，在十二月則在香港舉辦「譚盾WE—音樂節」，進行音樂會和工作坊。
文化媒體新形勢
疫情不但對表演藝術界帶來衝擊，媒體也「大洗牌」。香港作曲家及作詞家協會出版的季度刊物「Cashflow」由明年起停止出實體版。Cashflow每期刊登流行歌手和正統音樂家的訪問，以及協會動態，是讓公眾認識協會和其會員的一個方式。另外停止實體版的媒體還有U Magazine，U Magazine除了有消閒資訊，也有文化版，多年來報道過很多本地及外國重要演出。雖然該兩本刊物仍會有網上版，不過少了實體書，傳播的能力難免打了折扣。
然而，當有些文化媒體消失時，有些新的東西出現。星島日報在下半年改版，推出全新文化版「Art Can」（逢星期四出版），據筆者瞭解，該版的編輯方向是以圖片為主，迎合當下「以圖為先」的潮流。及後明報亦推出全新文化版「開眼」（逢星期五出版），儘管頭版同樣是一大幅圖片，但內頁有多篇長文，亦有關於外國的文藝專文，配合明報較為知性向的報格。在傳統媒體日漸萎縮的情況下，竟然有兩份大報仍會如此重視文化，實在難得。
樂人辭世
今年一月，有「香港新音樂之父」之稱的林樂培逝世，享年96歲。林樂培來自澳門，但對香港音樂發展有舉足輕重的影響，除了創作了《昆蟲世界》、《秋決》等經典作，更創辦了亞洲作曲家同盟（1973年）、香港作曲家及作詞家協會（1977年）、香港作曲家聯會（1983年）等音樂組織，亦曾製作多個電視及電台文化節目，並於香港大學音樂系任教。他無疑是香港音樂發展的奠基者，香港藝術發展局現正進行「口述歷史及資料保存計劃」，整理多位資深藝術工作者的口述歷史，其中一位就是林樂培（仍在製作中）。
「香港新音樂之父」林樂培
同月還有兩位前輩離世：顧嘉煇和Uncle Ray（郭利民），雖然二人跟古典音樂關係不深，但他們對香港發展有重大貢獻，不得不提。顧嘉煇17歲來港定居，1961年參加邵氏電影作曲比賽後入行，作品逾千，與黃霑合作無間，被稱為「煇黃」組合，蔚為經典，是推動粵語流行曲發展的奠基者。Uncle Ray縱橫香港廣播界逾70年，其電台節目不僅是最長壽廣播節目，更是健力士世界紀錄「世界最長壽唱片騎師」保持者，絕對是一位傳奇。
隨著疫情結束，香港全面復常，但大環境已經今非昔比，新常態對古典樂界帶來的是機遇還是挑戰，還待時間來驗證。
