【疫下藝生活系列4】用科技支援業界——專訪售票平台art-mate負責人盧敏樺
前言：一場世紀疫症令各行各業面對前所未見的挑戰，表演藝術界當然無法獨善其身，「疫下藝生活」系列訪問業界不同崗位的持份者，冀讓讀者能更瞭解業界的困境。
疫症之下，劇場關閉，藝術表演被逼取消，即使場地得以重開，亦隨時因疫情反覆而再次封場，節目又要取消或改為網上播放。在節目調動的背後，藝團不但要跟表演者、後台工作人員、場地負責人、計劃資助方等溝通，票務處理同樣重要，因此售票平台的服務對藝團的工作和靈活度有不能小覷的影響。在過去一年，art-mate便向眾多本地藝團提供不同的技術支援，不但在票務上給予協助，更積極配合他們的新想法，讓業界能在絕境中開闢道路。
「疫」中帶笑
art-mate由2013年開始運作，主打中小型藝團的演出票務工作，在本地兩個主要的售票平台「城市售票網」（URBTIX，前稱「城市電腦售票網」）及「快達票」（Hong Kong ticketing）的夾擊下，成功殺出一條路，頗受業界歡迎。
然而，隨著節目取消，不但售票而來的收入大減，連來自藝團的廣告也無可避免地減少，但負責人盧敏樺竟說初期是有點開心：「我們公司人手不多，一直都是做到『上氣不接下氣』，反而因為疫情能夠慢下來，多了時間做自己想做的事。」她指的「想做的事」，就是各種技術方面的研究工作，例如是對話機械人：現時在art-mate的Facebook專頁的chat box中按入「job」，便會自動彈出一系列藝文職位空缺。
以上只是基本的應用，他們還進一步發展出「virtual docent」，希望能應用在現實的節目中：「例如去年香港藝術中心本來想搞一個pop-up art park，在公園裡放置四個大型裝置如搖搖板，讓人可以去玩，是一個玩味很重的計劃，初時打算利用virtual docent帶用家去玩各件作品，他們可以問virtual docent如果要排隊，哪個最快排完，玩完後又會得到whatsapp sticker，甚至有現場直播的功能，當有藝術家快閃式現身，便可用這個功能通知大家，最後更可做問卷調查。」雖然整個計劃最後因疫情無法舉行，但之後陸陸續續有不同計劃嘗試使用virtual docent，而每個計劃的使用目的都不盡相同，art-mate都會盡全力配合：「這個技術已經做了出來，藝團知道後會去思考如何運用，令技術『evolve』。」
由於art-mate屬於商業機構，因此香港藝術發展局多輪的業界支援計劃一概不合資格，只能獲得政府「保就業」的資助。猶幸的是他們公司規模細，加上辦公室是自置物業，沒有租金壓力，只要量入為出，經濟方面是「還可以的」。盧敏樺說：「我當然希望一切能盡快回復正常，但現時只能很『阿Q』地去想，疫情期間我們無法做平常做開的事情，賺平常賺開的錢，但我們賺了其它東西如時間，藉此做一些平常做不到的事，而這些事長遠是能幫到業界的。」
業界是繆思
現場演出沒有了，甚至連聚眾也不行的情況下，很多事情都轉為虛擬化，art-mate在這期間推出多項服務，除了上述的對話機械人，還有讓觀眾自行斟酌付款購買的自由門票（pay as you wish）、預售未來節目的現金券Coupon Code等，這些主意的來源正正就是業界：「我們跟業界的關係緊密，他們就是我們的繆思，會提出很多天馬行空的要求，慢慢地會發現在不同要求背後是有共同的需要，於是便針對這個需求進行技術研究，看看能否發展出解決方案給業界。」她形容業界願意說出要求，和他們商量是一個開心的過程。
其中一個例子就是八月至九月初舉辦的「art-mate 2020 網上藝文書展」，那個活動的源起是HKTV mall想舉辦書展，因此接觸藝文界，後來曾被接洽的業界人士跟盧敏樺說價錢太貴，負擔不起：「其實業界囤積了很多『死貨』，很想清貨，加上疫情期間無事做，於是都想搞書展，便問我們能夠幫手。」
因此art-mate與藝文界分工合作，前者著手研究相關技術支援，後者找多些團體參與：「我們本身是售票平台，不是賣書，所以都要試哪種技術可行，最後是用Whatsapp、Payme和shopping cart的方法。」最終書展有超過四十個藝團參加，儘管盧敏樺認為賣的是「死貨」，結果卻是超出她預期，有團體賺到過萬收入，而最好賣的是藝術治癒書籍。
科技融入創作
經歷了一整年，各個藝團由被逼去做網上節目到主動策劃，整個生態正急速改變，盧敏樺覺得現在Zoom、拍片上載至Youtube和Vimeo等已經是標配，但跟創作的關係還有待討論：「現在政府和不同的資助機構都在鼓勵使用科技，未來將出現不同的應用，我是拭目而待的，只是目前未看到非常吸引的作品，可能還需要多些時間給業界做不同的試驗。現階段政府是把科技當成一條橋去做賣點，並非提升藝術本身。」
儘管網上節目將成為潮流，但長遠來看盧敏樺仍相信演出會重回劇場，作為售票平台，現時他們希望能夠成為藝團做Plan B時的堅實後盾，同時定價是大家都付得起的，好讓藝團容易去計劃：「的確這段時期賣票的收入是少了，網上節目的銷情也不及現場表演，所以我們會以『守』的態度去跟大家一起挨。」
保障個人資料
雖然業界前景未明，但可以預期香港的售票平台會有新景象，因為有報導指中資公司「天津貓眼微影科技」奪得康文署票務系統及營運服務為期七年的合約，取代現時的承辦商「購票通」。盧敏樺認為現階段難以估計新承辦商帶來的實則影響，但由於其背景，大家肯定會十分關心將來使用時個人資料的安全問題，相關的討論也會越來越多。
關於這個議題，art-mate打從創立時已經決定不儲過多的個人資料：「我們採取戲院賣票的方法，不需顧客登入網站，所以不會要求性別、年齡等個人資料，只要名字、電郵地址和電話號碼這些基本資料便足夠。」
至於競爭的問題，盧敏樺並不太擔心，畢竟art-mate的定位跟URBTIX不同，主力在非政府場地，不過叫她感動的是，有業界朋友得知康文署票務系統將會易手後跟她說會使用art-mate，是因為想支持本土售票平台：「聽到這句說話是感動的，亦讓我要努力提供更好的服務。」
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