優秀而精明的作曲家韓德爾

（刊登於香港藝術節Young Friends節目《韓德爾導賞音樂》）

巴洛克作曲家韓德爾於1685年出生在德國萊比錫附近的哈勒（Halle），他僅比巴赫早了不足一個月出世。跟舒曼、柴可夫斯基的家長一樣，韓德爾的外科醫生兼理髮師父親希望韓德爾修讀法律。然而，韓德爾對音樂的熱誠和天分，令父親最終允許他接受正式的音樂訓練，學習彈奏鍵盤樂器和各種弦樂器，同時學習作曲技法，自始韓德爾踏上音樂家的道路。

1703年，韓德爾前往漢堡，並在當地的歌劇院中擔任樂團的弦樂手。這項工作不但為韓德爾帶來收入，更為他打開了歌劇創作的大門。他的首部歌劇在1705年首演，而且相當成功，甚至因此獲邀前往意大利。對於一位有意成為歌劇作曲家的年輕人來說，有甚麼比能夠在歌劇發源地意大利學習更為吸引？

韓德爾當然不會放過這次機會，他應邀前往意大利。在意大利的三年間，他到了羅馬、佛羅倫斯等地，吸收當地的音樂精髓，將意大利歌曲的優美旋律，與德國的對位作曲技法結合，寫出多首作品，《阿格麗皮娜》（Agrippina）便是其中一套。此外，韓德爾還認識了當地的作曲家如柯瑞利（Corelli）和史格拉第父子（A. Scarlatti及D. Scarlatti）等，從他們身上獲益不少。此行為韓德爾日後的事業打下良好的基礎，他當初應邀無疑是一個精明之舉。

儘管曾在德國和意大利發表過作品，但真正令韓德爾名成利就的，是英國的倫敦。1711年，他的意大利歌劇《里納爾多》（Rinaldo）在倫敦上演，對於歌劇發展較慢的英國來說，這種新鮮的樂種十分吸引，演出大受歡迎，當中一曲〈讓我哭泣〉（Lascia ch’io pianga）至今仍經常被演唱。眼見自己的作品在倫敦廣受歡迎，精明的韓德爾再次作出重要的決定：定居倫敦發展，他甚至為此不惜跟自己的選帝侯僱主不辭而別。

韓德爾在英國的歌劇事業發展順利，上演了多部作品，甚至出任歌劇公司「皇家音樂學會」（Royal Academy of Music）的樂團長（master of the orchestra）。雖然眼看順利，但其實暗湧處處：畢竟歌劇成本極高，單是聘請一流歌手已花費不菲，加上同業的競爭，為韓德爾和其公司帶來財政壓力，更重要的是英國觀眾的口味轉變，他們開始對意大利歌劇生厭，這一切都令韓德爾的歌劇事業亮起紅燈。

1737年，英王佐治二世的妻子加露蓮皇后逝世，為了悼念她，倫敦的所有劇院都停演六個星期，這讓韓德爾的歌劇事業百上加斤。不過，向來精打細算的韓德爾在「危」中看出「機」，他毅然把創作重心由歌劇轉為神劇，一來神劇可以在宗教節期期間演奏，帶來收入，二來演出神劇不需舞台佈景和服裝，能節省成本，韓德爾還改用英語創作，省下聘請外語歌手的費用。

這次轉變又是一次明智之舉，他後來的多套神劇作品獲得廣泛成功，韓德爾再次成為倫敦的寵兒。1741年，韓德爾當時還在經歷生命的低潮，他收到友人寄來的聖經故事劇本，於是便根據劇本，創作出傳世傑作《彌賽亞》，他當時只花了二十多天，便完成了這套超過二小時、共分三個部分的鉅作。《彌賽亞》立刻受到英國聽眾的歡迎，據說倫敦首演時，出席的佐治二世聽到〈哈利路亞〉時，激動至站立起來，在場觀眾見狀後不敢坐下，紛紛站起來，因此成為今天站起來聽〈哈利路亞〉的傳統。

在德國出世，於意大利學習的韓德爾，最終在英國奠定自己的歷史地位，他的成功，除了來自音樂的天分，還有獨具慧眼的精明判斷，讓他找出正確的發展路線，甚至脫離事業的低潮，最終成為英國最著名的作曲家之一。