兩位歌后 兩種享受
踏入六月，香港有一系列非常吸引的音樂會，喜歡聲樂的朋友，必定不能錯過兩位女歌手：Joyce DiDonato和Julia Lezhneva。
先說後者，俄羅斯女高音Julia Lezhneva跟香港觀眾可說是相逢恨晚，出道十多年，現在才到香港首演，同時是香港大學今季繆思樂季的最後一場音樂會。身為花腔女高音，她在上半場清一色演唱韓德爾和韋瓦第的巴洛克歌曲。第一首是耳熟能詳，來自《Messiah》的〈Rejoice greatly〉。不過，當鋼琴家Pavel Nersessian彈前奏時，立刻發現他並沒有將樂曲當成巴洛克音樂，而是用相當浪漫的方式彈奏。Lezhneva的演繹亦如是，特別是拋上高音唱「greatly」時，會加上少許滑音，這絕對是巴洛克風格不會出現的演繹方式。
感覺上Lezhneva是想用這首歌熱身，接下來才是「見真章」。第二首〈Carmelitarum ut confirmet ordinem〉，單是宣敘調已經唱得非常動聽，她活用不同語氣和音色，令演繹層次變化萬千，特別是她音域廣闊，能勝任女中音，因此低音區有一般女高音沒有的厚度和質感。Lezhneva其中一項拿手好戲，就是氣若游絲般的柔聲演唱，似有還無，就像用聲音走鋼線，令觀眾屏息靜氣，聽得「提心吊膽」。而且她很懂得賣弄這招，在每首歌中總找到位置show off，例如句尾刻意用這種超柔聲拉長演唱。
當然她另一絕活是快速的花腔，對她來說這簡直像「易過借火」，一臉輕鬆便快而準地唱出如機關槍的樂音，而且還能通過改變口型來改變聲量，不得不佩服她對聲帶小肌肉的高超控制能力。
她以〈Agitata da due venti〉完結上半場，這首歌難度極高，終於感受到Lezhneva要「出少許力」來唱。此曲令人想起另一花腔天后Cecilia Bartoli，但天后唱得快之餘動感十足，七情上面，身體經常搖擺；Lezhneva雖則表情同樣豐富，但風格優雅，身軀十分定，事實上她演唱時一動不動，像釘在台上，是聲樂演唱教材式示範。
下半場Lezhneva演唱舒曼的《Liederkreis》，雖然唱得動聽，但不得不說演繹較平淡，還是意大利花腔歌曲適合她，像是最後唱Rossini《La regatta veneziana》，這套音樂相當有趣，除了是威尼斯地方語言，還有很強的敘事性，Lezhneva採用不同演繹方式，時而玩樂、時而哀傷，即使不懂歌詞也清楚感受到她表達的情感。只是略嫌樂曲最後的推進不夠強烈，高潮的營造稍遜。
不但不提伴奏Nersessian，音色通透光亮，手指極靈活，彈奏快速樂段清晰無比，兩首獨奏都予人一種「輕飄飄」的感覺。事實上他的演奏跟Lezhneva的演唱風格如出一轍，非常合襯之餘默契極佳，不但聲量變化一致，Lezhneva一些轉音，即使沒有任何提示（如呼吸），他都能緊貼。
最後Lezhneva唱了五首安歌，比台北場還要多兩首，當中包括俄文歌，相信樂迷定必心滿意足。
偉大的歌后
至於Joyce DiDonato，這是第三次訪港，帶來最新個人專輯《Eden》節目，由金蘋果古樂團伴奏，是她亞洲巡演的首站。
《Eden》反思人類與自然的關係，樂曲橫跨巴洛克、浪漫時期和現代，全都跟大自然相關，拼起來無法成完整的故事線，但大致的內容是人類最初與大自然和平共存，享受美妙的和諧，但及後和諧不再，最終人類「被世界遺棄」。
跟上次《In War & Peace》一樣，《Eden》是一個集音樂、戲劇和燈光效果的舞台作品，台中央有一個圓形鐵環，是DiDonato主要的表演範圍，古樂團分成兩邊演奏。第一曲是當代作曲家Charles Ives〈The Unanswered Question〉，單是曲名已是強烈的statement，給觀眾拋出一個問題，讓大家一同思考（順帶一提，Bernstein著名的哈佛六講，同是借此曲命名）。演繹此曲時，DiDonato手持一條微曲的鐵支，從觀眾席後方唱歌，徐徐地行上舞台，令演出充滿儀式感。
她的演唱無懈可擊，技巧高超，演繹層次豐富，哀怨的歌曲唱得令人傷感；氣氛高昂的歌曲如〈Con le stelle in ciel chem ai〉甚至如跳起佛朗明哥舞來，左右擺動裙子，樂手也會踏地附和，加強氣氛；緊接的〈Toglierò le sponde al Mare〉以飽滿的聲音，轉成充滿威嚴的氛圍。
樂團的水平亦相當高，除了完美地伴和DiDonato，他們的獨奏非常精彩，特別是激烈的快速樂段，使人聽得叫爽。指揮及小提琴首席Zefira Valova居功至偉：舞台環境昏暗且狹窄，並不利樂手演奏，但她透過呼吸和身體動作清楚給予團員指示，克服不利的環境條件。此外，燈光效果運作順暢，緊扣舞台上的變化，令演出增強藝術感。以製作來說，《Eden》各方面配合非常完美，是今年我看過最佳的表演之一。
《Eden》長約一小時，算是短的演出，但這不是節目真正的完結。及後DiDonato跟觀眾分享她的理念，還表示每到一個地方演出，都會邀請當地學生一同表演，表現傳承的重要。香港站的表演嘉賓是德望學校合唱團，她們演唱的兩首歌都非常動聽，最後音樂會以DiDonato在學生包圍下演唱〈Ombra mai fu〉完結。
筆者欣賞了DiDonato三次的香港演出，深深體驗到她的「進步」。第一次來港帶來的《Drama Queens》，就是一般的演唱會；第二次來港的《In War & Peace》，已經是舞台表演形式，並將音樂連結當下的世界和生命，叩問音樂與和平的關係；今次的《Eden》繼承《In War & Peace》的思想，但藝術上更為大膽：上次選曲集中巴羅克音樂，也有知名的歌如〈When I am laid in earth〉和〈Lascia ch’io pianga〉，但今次的曲目跨度超過數百年，有誰會想到用古樂器演繹馬勒和當代作品？（結果是出奇地好）而且沒有耳熟能詳的歌來吸引觀眾。更重要的是，今次她還會邀請各個地方的年青人同台演出，真真正正做到「以音樂連結群眾」。
所以筆者不諱言DiDonato是今代最偉大的藝術家之一，她的偉大不只在於技藝，而是人文關懷。她不只是在賣藝，而是用音樂回應生命，回應世界，同時極具親和力，毫無架子，願意與年青人打成一片，是所有藝術家的榜樣。
觀賞場次：
DiDonato《Eden》：2024年6月3日 香港大會堂音樂廳 7:30pm
Julia Lezhneva《Canto Rêverie》：2024年6月7日 香港大學李兆基會議中心大會堂 8pm
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