唱出巴赫的精神──專訪趙伯承
他們人數不多，只有十數人，正於一所學校內練習，所練的是巴赫的《經文歌BWV 228》。儘管那首不是他們下個演出的表演曲目，單從他們練習的段落，已覺得練習的「完成度」很高，不但基本的音和德文已經練好，各方面的處理如咬字的輕重、旋律的進入都掌握得不俗。不過顯然地站在他們面前的指揮並不會滿足於這個水平的質素，他不停要求他們多聆聽，又要他們回家自行分析音樂，了解樂曲的結構、轉調、其他的聲部。這個合唱團名叫Singfest Choral Academy（聲蜚合唱學院），而他們的指揮就是Patrick Chiu（趙伯承）。
Singfest Choral Academy始創於2012年，當時還是叫Cantata Singers，近期才開始以Singfest Choral Academy的名字表演：「一直以來，我們做了很多教育類節目，累積了一班對這類音樂感興趣的人，當中不乏受過聲樂訓練的朋友，他們完成學業後，都很想『入行』，可惜香港並無所謂『合唱』的行業，也沒有一個可以讓他們有恆常訓練和表演的地方。到了上年做的《Bach 330》活動，因為我們需要一個固定的合唱團來完成各場演出，成為改變名字的契機。」
為了鼓勵有志投身於合唱的團員持續發展，除了演出外，Patrick還有其他方式：「我嘗試向一些主修聲樂的團員發放獎學金，這個舉動的意義不只在於金錢上，而是表示我們很著重他們有沒有裝備自己的心態。另一方面，對於是freelancer的團員，我們試行在平日早上練習，讓他們成為合唱團的核心成員，在日常的練習中——特別是與學生一起練習時能發揮帶領的作用。」他希望這個安排會成為參與者發展自己的聲樂事業的一部份，而不是單純出於興趣，所以他們是會獲得車馬費。
除了培養本地的合唱人才，Patrick還想借助各式各樣的音樂會來推廣巴赫的清唱劇：「這個一直都是我們的目標，過往舉辦過六場關於清唱劇的講座音樂會，曾演唱過的《聖誕神曲》其實都是一套清唱劇，雖然《B小調彌撒曲》本身不是清唱劇，但它是來自很多首清唱劇。」Patrick對清唱劇的執著，源於音樂與當中盛載的訊息之間的強烈連繫。「這種連繫令我喜愛了巴赫的作品，不單是他的大型作品。而在他的清唱劇中有很多精緻的東西，可惜香港較少演出這些作品，可能因為我們沒有聖樂放進生活這種文化、對語文的理解有困難、信仰上也沒有刻意去追尋各種節期需要甚麼音樂。」
《Bach 330》
在2015年，Singfest Choral Academy在藝術發展局的資助下，推出為期一年的《Bach 330》，以配合巴赫330歲誕辰。對於這個策展期如此長的節目，Patrick強調當中「合作」的理念：「幾乎每個節目都有跟本地或外地的人或團體合作。譬如我們先後跟四個不同的合唱團合作，包括共鳴基督徒詩班、中大合唱團、香港新青年合唱團和演藝學院的合唱團，又曾與香港教育學院合作舉辦中學生領袖合唱營。我覺得各個合唱團體跟從自己的藝術理念策劃節目是正常不過，但如果能夠在各自的藝術理念中尋找到共通點，並以此共同去追求，是一件非常美好的事，所以我覺得香港的合唱團很需要合作。」
除了促進本地的交流，《Bach 330》也放眼世界，邀請外國的藝術家來港，如Helmuth Rilling。他們不但參與演出，還會舉行大師班，或分享他們如何用德國的方法演唱巴赫的作品。上年年尾，部份團員更有機會前往德國演出，令他們獲益良多。
經過一年的活動，Patrick覺得《Bach 330》在推廣清唱劇上算是成功，特別是那些講座音樂會：「觀眾聽了講座後，會發現新的聆聽角度，令我更有信心繼續做下去。」不過，Patrick承認講座音樂會不易做：「首先，若講座過於學術性，會十分沉悶。另外講座音樂會所需的資源比一般音樂會的多，因為講解要有現場示範，意味需要樂隊、獨唱和合唱團，也就是說幾乎要練多一套樂曲，而且請樂隊演奏並不便宜。」在講解上也要花點心思，Patrick會盡量以音樂和文本出發，以巴赫的信仰為輔，他相信這樣能讓沒有宗教信仰的觀眾更易明白，同時不抽離巴赫的本意。
《Bach 330》給Patrick另一個體會是合唱界對比其他的界別如舞蹈、器樂，仍屬於一個較小和新的界別：「在推動節目時已可看出分野，一個合唱團節目的觀眾，很多都是團員的親友。我們還需時間來培養更多對這門藝術感興趣而入場的觀眾。」
Singfest Choral Academy
現時Singfest Choral Academy全個隊伍共有22人，當中包括了Patrick、琴師、聲樂指導，所有人都有機會參與演出。Freelancer、修讀聲樂的學生和一般聲樂愛好者的人數約各佔三分之一，接近九成團員都有接受聲樂訓練。Patrick表示他在收錄團員時並沒有特別要求：「我們每年在暑假會公開試音來演唱大型作品，每次演出後都有人主動詢問他可否繼續唱，或是在練習期間我們留意到一些人唱得不錯，便會主動接觸他們。可能現時的團員之前都參加過我們舉辦的教育節目，所以大家都比較年輕。」
正如Patrick一再強調，Singfest Choral Academy著重團員不斷學習的態度，所以每次練習都會提供一些「角度」，希望團員能夠達到。就筆者所見，Patrick要求團員各自面向鏡子「歡喜地」唱歌，之後觀察其他團員唱歌，更要拿出手機自拍和拍片，相信Patrick是希望透過此練習令團員留意面部表情，以及讓他們通過觀察他人而自我調節，從而令整個合唱團看上去是更為統一。
另外一個例子是背譜。Patrick解釋說：「我是先從指揮的角度出發，發覺當我翻譜時，有時會因而分心，或是因而無法看著合唱團，所以我會背譜，令自己全情投入音樂表演中。由此引伸出來，我也要求團員嘗試背譜。這樣做有兩個好處，第一是他們能夠更投入和專注於音樂上，第二是提升聆聽的能力和敏銳度，不只專注自己的唱段。雖然即使是外國人也不會背譜演唱早期音樂，我們的團員初時亦有懷疑，但經過數次試驗後，他們都被自己說服。」
從0到1
一般合唱團團員通常是無償演出，畢竟資源緊絀，合唱團難以安排演出費，加上團員數目眾多，即使每人有數百元的車馬費，加起來便不是一個小數目。不過Patrick在得到資助的情況下，能夠給團員合理的演出費。他認為良好的待遇背後，是一份尊重，也是在要求團員有一定水平的質素和態度。但他覺得演出費的意義不一定跟金額多少掛勾。「大家明白在香港搞任何類型的藝術都是蝕錢，但作為一位組織者，我還要考慮計劃背後的意義、對自己和藝術發展的影響等。這是0與1的分別，它不是代表無錢和一元，而是如果有一個演出，我跟團員說沒有演出費，但我們想達到某個目標，問他們做不做，若他們仍願意去做，這都是1。」
很多香港的合唱團都會遭遇到同一個問題，就是每次演出所召集得來的團員都不盡相同，多少影響到合唱團的質素的穩定性。Patrick則慶幸Singfest Choral Academy未行到這一步。「其實是從《Bach 330》才開始將一些經常參與的團員『埋班』，而且除了一兩個小型演出外，所有表演都是跟其它合唱團合作，因此還未真的碰上團員浮動的問題。可能我們將來也會有這個問題，但現在是一個未知之數。」
雖然Patrick還未處理團員浮動的問題，但他對如何凝聚團員卻有一番體會。「我在香港旋律工作的時候，認識了編舞家王廷林。他不只是位編舞，簡直是人生導師，他會把舞者視為自己的仔女，在改變他們的生命。幾年前我跟他做了一個叫《奇妙一刻》的演出，我從他身上學懂如何組織一班人，當中的要點是團隊內大家要互相明白對方。我常笑說他的舞蹈組說話多過練舞，他們經常在一起，除了練舞，還會吃飯、行山，他們會互相分享關於生命的看法，而他們會將那些看法放進創作之中。」
Patrick覺得這種對生命的探索，與演唱巴赫的作品有直接的關係，因為巴赫的作品根本就是對生命的描寫。例如Singfest Choral Academy在二月初的《巴赫劇場》中，將會演唱的《經文歌BWV 82a，「我心滿足」》，就是巴赫對死亡的看法，當他們從表演中了解到作曲家的訊息，那些訊息就會對他們的生命產生影響。Patrick認為這點比起單純把音樂唱得好更為重要，所以他期望Singfest Choral Academy的團員會有一種用生命去互相分享和鼓舞他人的心態。
「所以我在排練也會花很多時間做很多分享。」Patrick說在今年第一次練習，三個小時全是談話，要團員分享過去一年最感動的事、對來年的期望等。他更要團員製作時間囊，希望讓他們在一年後回看自己曾給自己說過甚麼。Patrick發現這些交談確實有產生作用：「他們會清楚知道花時間在這裡是在做甚麼，亦開始不再以自己為先，這點很重要，因為很多團體內部問題都是源於大家以自己為先，而不是將藝術或團體放在首位。」
專業合唱團
香港雖然有專業的管弦樂團和中樂團，卻一直沒有專業的合唱團。對於「專業合唱團」，Patrick認為當中的團員要受過專業的訓練，這樣才能令演出達到一定的質素；工作時間也很重要：過長的工時令團員疲累、過多的工作令團員難以集中精神在音樂上，兩者都會影響演出；待遇亦是重要一環，因為若要團員的所思所想能專注在藝術上，就不可能完全沒有經濟上的回報給他們。
不過Patrick強調以上只是「技術的計算」，更重要的是團員能否長期展現出專業的態度。「我很感謝我們有些團員雖不是專業訓練出來，但他們的態度絕對是專業。例如他們在排練時，會主動去了解練習中的音樂，而且在能力和進度上完全跟得上其他人的步伐。」
然而，Patrick不打算將Singfest Choral Academy轉為全職合唱團，事實上他認為全職合唱團對香港來說是一件「奢侈的事」，並無這個需要。目前他的目標是集中自己的演出：「經過過去一年跟不同的合唱團合作，我們需要將那些經驗過濾，所以在2016年會專注於自己的演出，除非個別的演出有需要邀請其它人合作。來年主要用自己的陣容表演，看看結果如何。另外我們有一位已工作了大半年的全職行政人員，我想用2016年的計劃來改進行政和藝術兩方面的質素。」
Patrick表示2016年的計劃較少，但到2017年的演出會較多，由於明年是蒙台威爾第（Monteverdi）的紀念年，所以Singfest Choral Academy會嘗試演唱他的作品。現在他們已準備練習蒙台威爾第的歌曲，為明年作準備。
雖然在上年部份團員曾到外國演出，但Patrick坦言這種合作機會是可遇不可求，所以目前並無計劃向外發展。但若果經費許可的話，他希望能繼續邀請外國的藝團或藝術家來港。「從過去的經驗，我發現這種『輸入』真的能打開本地觀眾的眼光。似乎這樣對發展香港合唱界的益處多於我們到外國演出，畢竟到外地表演，受益的只有我們，但把外地的藝術家帶來香港，除了我們能夠學習，其他人亦可。而且兩者所花的錢相差其實不大。」
