讓音樂成為生活的一部份 ── 專訪無伴奏組合Set Tone Men
Set Tone Men成軍於2011年，雖然年資不算長，但各名組員都是「老江湖」，之前參與過其他組合，例如Simon和Guddy曾參與Potenza、Joseph是Zense的創隊成員、Ronald更同時是Melody Makers、HolicK和一鋪清唱的成員。即使是加入前沒有「拎咪表演經驗」的Linus，也早在中四時接觸到無伴奏音樂，每人都是身經百戰，經驗豐富。
既然各人都在不同組合中表演，為何仍會有Set Tone Men的出現？隊長Simon表示這是因為Set Tone Men能給予他們很大的自由度。「在其他組合時，基於各種原因，例如組合類型、音樂風格等，可能會導致一些限制，令我們不能夠隨心所欲地做音樂。但是在Set Tone Men中，我們有很大的自由度，能夠做自己想做的事，作不同的嘗試，真真正正用音樂去表達自己，例如我們能有tailor-made的編曲和創作。在Set Tone Men中，每一位組員都會有contribution，大家一起努力，找出Set Tone Men的風格和音樂道路。」
談及音樂風格，Set Tone Men把自己定位為boy-band。「我們在開始時試過不同風格的歌。」在隊中主要負責人聲敲擊、男高音和「sell樣」的Hillman解釋：「經過嘗試和討論後，大家都認為我們的性格和聲音很適合唱boy-band類型的歌，而且覺得唱得舒服，所以我們決定朝這個方向走。」
他山之石 可以學之
決定了方向後，Set Tone Men便參考外國行boy-band路線的無伴奏組合，包括Committed、Delta-Q、Fool Moon等，把他們的歌曲transcribe給自己唱。由於有外國組合作示範，Set Tone Men能從中清楚理解他們的歌，知道應如何去演繹，從而唱出歌曲的風格，也使他們日後唱那類歌曲時更能得心應手。
要唱別人的歌，不能夠「照單全收」地做transcription，還得根據自己組員的聲域、聲質等作出改編。由於Set Tone Men幾乎每個人都有懂得編曲，所以改編的重責並不會由某一位成員負責。而在改編的過程中，他們能夠從別人的編曲了解到歌曲的和弦進行、想表現出來的效果等，藉此提升自己的編曲技巧。
除了改編別人的編曲，Set Tone Men也有自家編寫的作品。在編曲的選擇上，他們刻意挑選一些其他香港組合不常唱的歌，如Maroon 5的This Love，把自己區分出來。此外他們還會嘗試由本身是band友的Guddy所編寫的實驗性作品。「我最初對a cappella編曲可說是一無所知，只能夠慢慢學習，但這點使我能夠脫離慣常的a cappella編曲手法，試驗新的方法，開拓另一種可能性。」Guddy解釋。
唱實驗性作品是需要勇氣的，因為不但聽眾未必懂得欣賞，他們在練習時也會遇到困難。隊中眾多編曲者之一的Joseph說：「耳朵對聲音是有stereotype的，當聽到某種歌便會產生某種期望，認為要由某種特定的聲音去唱。因此我們練習實驗性較強的編曲時，要懂得抽離a cappella一點，避免把自己局限在固有的stereotype中。」
練習不只是練歌
有了曲目，還要先練歌才能表演。通常每個組合都會有一名MD(Music Director，音樂總監)，由他負責練歌，決定各種音樂上的事宜。然而，Simon表示Set Tone Men並沒有MD：「我們認為無需要MD，因為在音樂處理上並沒有對或錯，一個人的決定太主觀，未必是最好的。編曲者能擔當類似MD的角色，畢竟他在編曲時對樂曲演繹已經會有一套想法，但練習時大家都會討論各種音樂處理的問題，給予意見，然後嘗試，直到滿意為止，因此可以說所有人都是MD。」
Set Tone Men的練習不只是練歌，他們還會做各式各樣的訓練，包括加強動作靈活性的練習。負責這些練習、有舞蹈底子的Ronald解釋：「這種訓練的目的是加強大家對聲音的感覺，從而調和大家的sensibility，也能培養彼此的默契，對我們的表演會有幫助。」(在訪問期間，一位成員忽然說了「單刀直入」四字，然後有幾名隊員不約而同地做出劈掌的動作，訓練的成果不言而喻。)
若是新手的話，未必想像到這些看似跟音樂無關的訓練，其實對表演裨益良多。「我們會知道這些訓練的重要性，是因為大家都是有經驗的歌手，過往的經歷令我們明白練習不應該只對著樂譜唱歌。而且各位組員有不同範疇的專長，可以將這些專長帶入表演中。我們又會從各個前輩組合中學習，甚至參加音樂營，不停自我提升。」
歌手和觀眾之間的指揮
「練歌千日，用在表演」，若要完成一次成功的表演，除了努力練習，亦需要sound man的配合。在Set Tone Men中，Joseph和Hillman都有mixing的經驗，但擔當駐團sound man的卻是毫無經驗的Kenny。
「我們選Kenny做sound man是因為他很聰明，對聲音很敏感。」Simon說。初時Kenny還以為sound man的工作不過是負責把咪高峰的聲量「推大推細」，但實際上完全是另一回事。「其實sound check要做的事比我想像中的還要多，例如熟習場地音響的操作，還要適應場地。此外，表演時很多觀眾注意不到的事，例如聲色的細微變化，sound man需要注意到，並迅速作出反應。」Kenny說。「一次成功的表演，就是要令觀眾感受不到sound man的存在。」
作為sound man，對聲音總會有自己的preference，但作為駐團sound man，便必需顧及團隊的preference。「Sound man的作用如指揮一樣，是歌手與觀眾之間的橋樑，要協助歌手表達他們想要的聲音，傳給觀眾。」為了調節彼此的preference，Kenny下了好多功夫。「我們會討論preference，又會一起嘗試各種sound effect。我還要知道大家各自在聽哪類型的歌，從而了解他個人的preference。當然也要和編曲者溝通，知道他想做到的效果。」
不過，Kenny並不是每次表演都可以控制現場聲效，有時候可能場地負責單位已有自己的sound man，Kenny只能從旁協助。「遇到這些情況時，我便要用言語給對方解釋我們的聲音要求。不過聲音是很抽象的東西，很難具體地說出來，所以這對我的表達能力是一種考驗。另外對方是否具經驗亦會影響我們之間的溝通，以至Set Tone Men的演出。」
藝術與行政的平衡
除了練習和表演，要維繫一個團隊恆常地運作，必需有人處理行政的工作。在這方面，一眾實動男的「老豆」，從事藝術行政工作的李冠輝貢獻不少。「關於藝術行政，理論上不能大於藝術本身，也就是說要行政配合藝術，而非藝術配合行政。但實際上很難做到這點，我們要盡力保持兩者平衡。」李冠輝說。「其實我主要是在Set Tone Men成立初期協助他們，現時基本上行政的工作都交由Simon處理。」
現時無論是誰接到演出邀請，都會交由Simon處理，而Simon會根據四個因素去決定答應與否：大家有沒有興趣參與、那個演出是否值得參與、有沒有時間參與和演出的性質。
除了等待別人的邀請，有時Simon會因應Set Tone Men現有的表演曲目而主動提出演出計劃。「我相信每一個無伴奏組合都希望有一個地方能讓他們有定期的演出，雖然這個希望較難實現，但至少要保持演出機會。」話雖如此，Set Tone Men不會為表演而表演，每一次表演都是有目標的，例如透過小型表演來增加演出經驗和適應場地的能力，有時會出於marketing的原因去製作影片和玩flash mob(快閃)。
Set Tone Men更希望能在2014年參與在Graz舉行的國際無伴奏音樂比賽。「雖然Set Tone Men不是專業組合，但我們並不只求自我滿足。作為表演者，是要向觀眾負責，演出要達到專業水平。我們希望能一直提升演出水平，甚至在國際舞台上展示自己的音樂，並成為香港其他組合的role model，起帶頭的作用。畢竟總要有人向前衝先，然後才有人跟隨。」
不過Set Tone Men最大的願望，就是能一直唱下去。Simon說：「有一位前輩說過每個組合都會遇到三個關口，第一個是三年期，組員之間可能會出現爭執導致不歡而散。第二個是組織家庭，第三個是工作升遷。我們都希望能過到這些關口，因為Set Tone Men中每一個人都視音樂為生活的一部份，這是很難得的緣份來。」
李冠輝當然也希望兒子們能一起成長。「他們全都熱愛音樂，而且musicality和musicianship都很高。最重要是他們是為組合而唱歌，並非為個人而唱。他們會花很多時間在音樂上，也會很努力地唱歌。我當然不想他們因任何事而各散東西。」
儘管不能預測各位實動男能否一起唱到老，但至少在訪問期間，他們不時各自玩耍、拿對方開玩笑、甚至一起扮聲，相處非常融洽，仿如一家人般。正如Simon所說：「我覺得我們之間的關係好像是結了婚一樣。」
